Mahlers åttende er et av de største orkester- og korverkene i det klassiske repertoaret, og fremføres sjelden. Verket er blitt kalt De tusendes symfoni, og krever åtte solister og flere kor, i tillegg til orkesteret. Med sin åttende symfoni brøt Mahler med alle eksisterende normer for hva en symfoni skulle være. Han så den som en ode til den kreative ånd, menneskets evner og universets uendelige storhet. Med sine enorme korkrefter, åtte solister og stort orkester i kombinasjon med dramatikk og liturgisk inspirasjon, ble premieren i München i 1910 en triumf for komponisten som selv dirigerte. Symfonien var også nyskapende gjennom sin bruk av stemmen fra begynnelse til slutt. Den har bare to satser, og den første, med sin energiske åpning, er bygd rundt den latinske hymnen Veni creator spiritus. Den store andresatsen baserer seg på Goethes Faust med sine humanistiske perspektiver og tro på kjærlighetens kraft. Edward Gardner har vært sjefdirigent for Bergen Filharmoniske Orkester siden 2015, og tar over som musikksjef ved Den Norske Opera & Ballett i august 2024. Hans siste konsert i rollen som sjefdirigent for BFO blir under Festspillene, med den monumentale Mahlers åttende symfoni i Ess-dur på programmet.